В 1856 году 18-летний английский студент-химик по имени Вильям Перкин (William Perkin) воспылал желанием создать синтетический аналог хинина, который используется и в наши дни для борьбы с малярией. Цель, бесспорно, благородная, но дело в том, что студент понятия не имел, с какой стороны подойти к решению проблемы.
Свои поиски Перкин начал с того, что смешал анилин (бесцветная маслообразная жидкость, побочный продукт сталелитейной промышленности) с пропиленом (газ) и дихроматом калия. Остается только удивляться, как это юный ученый не взлетел на воздух вместе с лабораторией, но в результате реакции он получил густую черную массу, застывшую на стенках колбы.
Ополаскивая посудину, студент неожиданно заметил, что вода окрашивается в пурпурный цвет. Еще немного поэкспериментировав, Перкинс получил краситель, пригодный для окрашивания ткани.
Благодаря этому открытию Перкинс не только положил начало собственному бизнесу, но и целой области промышленной химии – производству синтетических красителей.
